蚁的生活史有卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段，共8～10周。蚁后终生产卵。工蚁是做工的雌蚁；兵蚁较大，保卫蚁群。每年一定时期，许多种产生有翅的雄蚁和蚁后，飞往空中交配。雄蚁不久死去，受精的蚁后脱去翅膀，开始建立新巢。
蚁后在成为蚁后之前会通过婚飞方式进行交配，然后独立建立一个蚂蚁王国，或是回到原来的巢穴直接投入“生产大队”的工作中去
蚂蚁和蜜蜂的生殖方式差不多，具体就是蚁后是正常的两倍体（就是体内的染色体是成对的，就像人一样），经过减数分裂之后，产生的卵子无论是否受精都能产卵。未经过受精，只有一半染色体，这样的未受精卵直接发育成的幼虫全是雄性，成为雄蚁。专供蚁后交配，蚁后靠化学物质抑制工蚁性发育成熟。
蚁后的任务就是吃和产卵。这些黄色或灰白色或粉色的卵，长0．2—1毫米，工蚁马上将它们搬运到蚁巢各个不同层次的孵化室，好让它们享受最佳的气候条件(适宜的温度和湿度)。蚁卵经常受工蚁舔弄，因此黏糊糊的易于搬运。工蚁是上一年出生的，它们用积攒的营养物质喂养幼虫。
蚁后是群体的缔造者。在最初几年中产卵不多产下的主要是工蚁。随后，部分品种的蚂蚁群体中的蚁后可逐渐达到数十只.
当保姆工蚁数量众多时 （不同种类的蚂蚁所需的数量不同），才会诞生出有生殖能力的雌蚁和雄蚁，与蚂蚁社会性几乎相同的白蚁雄蚁则不会死亡，会和蚁后相伴终生。
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